柳川散策

今日は仕事で柳川へ行ってきたのですが、仕事の方は１５時頃終わって解放されたので、久しぶりに柳川の街を歩いてきました。

１０年ほど前は、有明海沿岸道路との関係で柳川駅の東口を開設して区画整理を行う事業がまだ計画段階だった頃に、当時の仕事がらみで現地へ行ったり図面を見たりすることが多かったのですが、その後は「お花」であった元同僚の結婚式に出席したときと、去年の５月に中山の藤を見に行った時に本吉屋でうなぎを食べた以外、とんとご無沙汰していた柳川（三橋）。
今日の感じではまだ駅の東口は事業がそれほど進捗していないようだし、ぼくの中での柳川の印象は１０年前とほとんど変わっていないようでした。

初冬の今時分の季節は観光シーズンではないはずなのに、川下りを楽しむ観光客はけっこういるようで、意外に賑わっていましたね。柳川とか隣の大木町とか、市内を縦横に掘割が通っている筑後南部の景色はぼくは好きです。駅から市街地の中心部の方へ狭い歩道の道路を歩いて行くと、伝習館高校の裏手の掘割に面した道が「水辺の散歩道」として整備されていて、風情がありました。そのまま南へ下っていくと柳川高校があり、その西側が柳川城址になっています。城址のある路地は柳川高校のグラウンドに面していて、ちょうど野球部が練習していたので、しばらく立ち止まって見学することにしました。阪神の真弓監督をはじめ幾多のプロ選手を輩出した名門野球部ですが、今日は自主練習のようで全体的にリラックスした空気の中で、強豪校の練習にありがちな監督・コーチの怒号飛び交うピリピリムードはまったくありませんでした。隣の柳城中学校との間に水路があって、そこにボールがよく飛び込むようで、１年生とおぼしき部員君が魚を捕るような網を持ってボールを拾いに出てくるのが微笑ましくありました。

今日街を歩いていて気になったのが、駅から三橋方面へ西鉄の踏切を渡ったすぐのところにある「ほっかまん」というお店。古い店構えに看板だけが妙にかわいらしく、肉まんとかいきなり饅頭をはじめとする蒸し饅頭系の専門店のようですが、これまでの経験上こういうお店は評判の人気店だったりすることが多いのです。ただぼくはこれまで柳川の「ほっかまん」の名前は聞いたことなかったし、今日も行列ができたりしているわけでもなく静かな様子だったので、本当のところはどうなのかわかりません。ただ妙に気になったお店なので、今度仕事でつきあいのある市役所の人に確認してみようと思います。